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지렁이

지렁이의 특성
우리가 비온 뒤에 흔히 볼 수 있는 지렁이는 흙 속이나 늪·호수·지하수·동굴·해안 등에 널리 분포하며 전세계에 약 2,700종, 한국에는 약 60종이 알려져 있어요.
지렁이는 굉장히 원시적으로 보이지만 그 길다란 몸 안에 잘 발달된 신경계와 소화계·배설계·순환계·근육계·생식기관을 가지고 있답니다. 지렁이의 몸은 여러 개의 가로주름이 있는 것을 보실 수 있죠? 그것은 우리가 환절 또는 체절이라고 부르는 부분이랍니다. 이 환절 또는 체절에는 외부 기관뿐 아니라 대부분의 내부 기관이 들어 있답니다. 보통 95∼200개의 체절로 나뉘는데, 이들 체절은 고등동물의 신체 조직과 마찬가지로 각각 다른 기능을 합니다. 특히하게도 지렁이는 특별한 호흡기관이 없고 피부로 호흡을 한답니다.
첫번째 마디인 머리는 입과 입주머니로 되어있으며 입주머니는 입을 보호하고 흙 속의 갈라진 틈을 헤집는 데 쓰이지요. 각 체절마다 짧은 머리카락 모양의 센털이 나있어 자신의 몸을 이동하는 데 쓰이며 늘어나거나 줄어든 답니다. 또한 피부에서 분비하는 미끈미끈한 점액은 땅 위를 기거나 굴을 안정시키는 데 큰 도움을 주지요. 눈이나 소리를 듣는 특별한 감각기관은 없지만, 감수세포나 수광세포(受光細胞) 등이 몸 표면 전체에 흩어져 있어 빛이나 압력 등의 자극에 민감하답니다. 또 냄새나 맛에도 민감하고 단맛이 있는 먹이를 가장 좋아한다는 것이 실험으로 확인되었습니다.

지렁이가 주는 도움
지렁이는 땅 표면에 있는 낙엽이나 쓰레기를 먹어 분해하고, 이로써 땅속의 좋은 미생물들이 자랄 수 있도록 합니다.
흙을 부지런히 파서 그 흙에 있는 먹이를 먹으면서 땅에 여러 구멍이나 터널을 만들어 식물들이 숨쉴 수 있는 산소가 공급되지요.
지렁이가 먹고 배설한 흙은 식물이 잘 자랄 수 있는 좋은 흙으로 된답니다.

지렁이가 먹이를 소화하는 과정
지렁이는 유기물이 섞인 흙이나 찌꺼기, 또는 땅 위의 식물성 찌꺼기를 삼켜 먹고는 강한 근육 힘으로 여러 물질을 뒤섞은 뒤 소화기관으로 보냅니다.

소화기관은 효소를 함유한 소화액을 내어 먹이와 함께 섞는데, 소화액은 먹이로부터 아미노산과 당분, 그 밖에 다른 유기물 분자를 뽑아냅니다. 이들 유기물 분자는 장내의 막에 흡수되어 에너지원이나 세포합성 물질로 쓰이지요.

소화관은 몸 속을 곧바로 지나 입·인두·식도·모이주머니·모래주머니·장으로 이어집니다. 모래주머니의 벽은 두꺼운 근육질이고 삼킨 모래알로 먹이를 갈고 부수지요. 소화관의 대부분은 장이 차지하는데 장으로 옮겨진 음식물은 그곳에서 소화되고 배설하게 된답니다. 바로 이 배설되는 흙이 식물들이 잘 자랄 수 있는 좋은 흙이 되는거죠.

우리가 해야할 일
지렁이는 우리 흙속에 없어서는 안될 귀중한 존재랍니다. 이런 지렁이가 잘 살 수 있도록 땅에 비닐봉지나 쓰레기를 마구 버리거나 농약을 마구 사용해서는 안되겠죠? 이와 더불어 동물의 사체나 낙엽 등이 쌓여 분해되고 흙과 함께 화학적 작용을 일으키면서 우리가 농사를 짓거나 나무를 심을 수 있는 비옥한 흙으로 태어나는 것이지요.

두더지

두더지의 일반적인 정보
몸길이는 9∼18cm, 꼬리길이는 1.2∼3.5cm정도입니다. 땅에 터널을 파고 생활하죠. 몸은 원통 모양이고 목은 명확하지 않으며, 주둥이는 길고 뾰족한데, 그 끝과 윗면은 겉으로 드러나 있습니다. 귓바퀴는 없으며 눈은 지극히 작아서 피하에 묻혀 있습니다. 앞다리는 매우 크며 발바닥의 길이와 너비가 거의 같고 5개의 길고 큰 발톱이 있어서 전체가 삽 모양을 띠고 있죠. 뒷다리는 작고 그다지 변형되지 않았습니다(사진)
몸의 털은 부드럽고 곧게 서며 빛깔은 암갈색 내지 흑갈색으로 머리와 몸 아랫면은 주황색을 띠는데, 이것은 피선의 분비액에 의해 착색된 것입니다. 이빨은 매우 예리하고, 한국·일본·중국 등지에 분포합니다.

두더지가 주는 도움
두더지는 땅속에 굴을 파서 살 집을 마련하는데 이러한 두더지 언덕이 정원을 관리하는데는 성가시지만 토양을 고루고루 섞는 효과가 있어 토양에 공기를 공급하고 우리에게 유해한 동물을 잡아먹는 답니다.

우리가 해야할 일
가끔씩 두더지가 농작물의 뿌리 등을 상하게 한다면서 두더지를 잡는 경우가 있는데 이에 따라 두더지의 천적들이 더욱 기승을 부려 생태계가 파괴되는 경우가 많아요. 인간의 판단기준으로 해로운 동물이라 하여 마구잡이로 없애 버리는 것은 생태계를 위협하는 행동으로 가능한 삼가해야 겠지요?

미생물

미생물의 일반적인 정보
미생물의 사전적 의미는 사람눈으로 볼 수 있는 한계인 0.1 mm 보다도 더 작은 미세한 생물을 말합니다. 이들은 지구상 어디에서나 습기가 있는 곳에는 살아갈 수 있고 우리의 생활과 밀접한 관계를 갖지요.
토양속에는 대단히 많은 수의 세균이 존재하며 농작물이 자르는데 필요한 영양분을 공급해주거나 유해한 쓰레기 등을 분해하여 환경을 정화하는 등의 일을 합니다.

미생물이 주는 도움
농작물이 잘자라는 흙이 되려면 질소라는 게 풍부해야 하는데 뿌리혹박테리아 같은 미생물은 식물과 공생하면서 공중질소를 고정하여 농작물이 이용케 하는 등의 간접적인 방법으로 작물생육을 증진시켜요.
또한 균근균과 인용해균이라는 미생물은 식물이 인산이라는 영양분이 잘 흡수할 수 있도록 도와주고요.
토양속에 있는 작은 곤충들의 시체나 배설물, 부유물 등을 잘 분해해서 토양을 깨끗히 하는 청소부 역할도 되고 이 분해된 영양분을 식물이 쓸 수 있도록 돕고 있답니다.

미생물이 주는 해
우리 생활에 유용한 미생물이 있는 반면 작물에 병을 일으키는 나쁜 미생물도 있답니다. 예로서 작물의 뿌리썩음병, 잘록병 등 많은 미생물이 작물에게 병을 일으키고 있습니다.

그 외 생물

흙 속에는
개미, 굼벵이 등 그 외에도 많은 생물이 살고 있답니다. 한번 생각해 보세요.

흙 위에는
사람을 비롯하여, 꽃, 농작물 등 너무너무 많지요? 한번 생각해 보세요.

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흙에 사는 친구들