잎마다 다른 향기를 찾아요

허브는 종류마다 잎의 모양과 크기, 향이 다르다. 가까이에서 천천히 살펴볼수록 저마다의 새로운 매력을 발견할 수 있는 식물이다. 민트는 코끝이 시원해지는 상쾌한 향이 나고, 레몬밤에서는 이름처럼 레몬을 닮은 산뜻한 향이 난다. 먼저 잎의 생김새를 눈으로 살펴본 뒤 손끝으로 살짝 만져 보고, 코 가까이에 가져가 향도 맡아 보자. 비슷해 보이는 초록빛 잎도 모양과 촉감, 향이 모두 다르다는 것을 알 수 있다.

허브는 오래전부터 차나 음식에 향을 더하는 재료로 사용돼 왔다. 따뜻한 물에 우려 차로 마시기도 하고, 음식에 곁들여 풍미를 더하기도 한다. 평소에도 쉽게 만날 수 있지만, 직접 기르고 수확해 보면 우리가 먹고 마시는 허브가 어떻게 자라는지 더욱 생생하게 알 수 있다.

충분히 관찰했다면 이제 직접 수확해 볼 차례다. 건강하게 자란 잎을 골라 찢어지지 않도록 손끝으로 조심스럽게 따 보자. 잎을 딸 때마다 퍼지는 향을 맡으며 허브마다 어떤 차이가 있는지도 이야기해 보면 좋다.

작은 잎 한 장을 따는 일도 아이들에게는 특별한 경험이 된다. 씨앗을 심고 물을 주며 자라는 모습을 지켜봤다면 수확하는 기쁨은 더욱 크다.

기다리며 만드는 달콤한 변화

수확한 허브는 깨끗한 물에 여러 번 헹군 뒤 식초를 탄 물에 잠시 담갔다가 다시 씻는다. 물기가 많이 남아 있으면 보관하기 어려울 수 있으므로 체에 밭치거나 키친타월 위에 올려 충분히 말려 준다. 허브를 깨끗하게 손질하는 과정도 자연에서 얻은 재료를 소중하게 다루는 방법을 배우는 시간이다.

물기를 뺀 허브와 설탕을 그릇에 넣고 골고루 섞은 뒤 소독한 유리병에 차곡차곡 담아 보자. 허브와 설탕이 잘 섞이도록 숟가락으로 가볍게 눌러 담고 뚜껑을 닫는다. 처음에는 설탕 알갱이와 초록빛 허브가 또렷하게 보이지만, 시간이 지나면 설탕이 서서히 녹고 허브의 향과 색이 우러나기 시작한다.

허브청을 담근 뒤에는 병 속이 어떻게 변하는지 매일 살펴보자. 설탕은 얼마나 녹았는지, 허브의 색은 어떻게 달라졌는지, 병 안의 액체는 전날보다 얼마나 늘었는지 비교해 보는 것이다. 그림을 그리거나 느낀 점을 간단히 기록하면 작은 변화도 더욱 자세히 발견할 수 있다. 완성된 허브청은 시원한 물이나 탄산수에 타서 맛보자. 직접 기른 허브가 어떤 향과 맛으로 달라졌는지 가족과 함께 이야기해 보는 것도 즐거운 경험이 된다.